ค่ำคืนดันแคน อาร์มสตรองกลายเป็นผู้ฆ่ามังกร และลอรี ลอว์เรนซ์สวมบทบาทเป็นสัตว์ในกรง

Duncan Armstrong จากออสเตรเลียอยู่ในอันดับที่ 46 ของโลกจาก 200 ฟรีสไตล์ที่เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1988 ที่กรุงโซล อย่างไรก็ตาม เมื่อการแข่งขันชิงแชมป์รอบชิงชนะเลิศสิ้นสุดลง อาร์มสตรองเป็นผู้ชนะเลิศเหรียญทอง และชัยชนะอันน่าทึ่งของเขาได้เปิดฉากการเฉลิมฉลองการโค้ชที่ยิ่งใหญ่ครั้งหนึ่งที่กีฬานี้ได้เห็น

ไม่ว่า ดันแคน อาร์มสตรอง จะมองไปทาง ไหนเขาก็มีเหตุผลที่จะต้องตกตะลึง จากสิ่งที่เขาได้ยิน เขาก็มีเหตุผลที่จะต้องตกตะลึงเช่นกัน เป็นการแข่งขันชิงแชมป์รอบสุดท้ายของฟรีสไตล์ 200 รายการในกีฬาโอลิมปิกปี 1988 ที่กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ และอาร์มสตรองก็ควรจะลงแข่งในการปะทะกันของไททันด้วย

ถัดจากอาร์มสตรองคือ Matt Biondiจากสหรัฐอเมริกานักว่ายน้ำที่ครองตำแหน่งสูงสุดของโลกในเวลานั้น และก่อนที่จะมาถึงโซล ได้รับการคาดหมายว่าอาจเทียบได้กับเหรียญทอง 7 เหรียญ ที่ Mark Spitz ชนะ ในเกมปี 1972 ที่มิวนิก เมื่อผู้ประกาศการประชุมแนะนำ Biondi ซึ่งกำลังจะแข่งขันใน Lane Five ดูเหมือนว่ากำลังอ่านวิทยานิพนธ์อยู่ รางวัลตามรางวัล

หากผู้ชมไม่รู้จัก Biondi ก่อนการแนะนำตัว พวกเขาก็ทราบดีถึงความสำเร็จของเขาในภายหลัง

ด้านหลังบล็อกเริ่มต้นคือMichael Gross จากเยอรมนีตะวันตก ซึ่งมีชื่อเล่นว่า “The Albatross” จากปีกขนาดเจ็ดฟุตของเขา เช่นเดียวกับ Biondi กรอสได้รับการตกแต่งอย่างดุเดือด เป็นแชมป์โอลิมปิกเมื่อสี่ปีก่อนและมีชื่อเข้าชิงรางวัลระดับโลกหลายครั้ง เขามุ่งหน้าสู่รอบสุดท้ายของฟรีสไตล์ 200 รายการในฐานะเจ้าของสถิติโลก ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่เขาตั้งไว้ระหว่างทางไปสู่เหรียญทองในเกมปี 1984

อีกช่องทางหนึ่งคือArtur Wojdatของ โปแลนด์ แม้ว่าจะไม่ได้รับการยกย่องเท่า Biondi และ Gross แต่ Wojdat ก็ประสบความสำเร็จ เขาเป็นเจ้าของสถิติโลกในประเภทฟรีสไตล์ 400 ครั้ง และถูกมองว่าเป็นดาวเด่นในวงการกีฬาในอนาคต ชายผู้เพิ่งดึงเอาศักยภาพของเขาออกมาใช้

จากนั้นก็มีอาร์มสตรอง แชมป์กีฬาเครือจักรภพของออสเตรเลียเมื่อ 2 ปีก่อน แต่แทบจะไม่มีสถานะเท่ากับคู่แข่งคนอื่นๆ เลย เขาอยู่ในอันดับที่ 46 ของโลกจาก 200 ฟรีสไตล์ในช่วงที่มีการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก และเมื่อถึงเวลาที่อาร์มสตรองจะเปิดตัวในกรุงโซล มันก็จบทันทีที่เริ่มต้น มีคนพูดน้อย ทำให้อาร์มสตรองคิดว่า “โอ้ เร็วเข้า!” ยิ่งไปกว่านั้น อาร์มสตรองไม่ได้มีร่างกายที่โอ่อ่า ในขณะที่ Gross สูงตระหง่าน 6 ฟุต 7 และติดอาวุธ (ตามตัวอักษร) ด้วยปีกที่เหมือนใบพัด Biondi ดูเหมือนการสร้างความฝันของประติมากร ตัวเขาเองสูง 6 ฟุต 7 และมีกล้ามเนื้อกระเพื่อม อาร์มสตรอง? เขาถูกสร้างขึ้นไม่เหมือนอิเหนา แต่เขาสูงเพียง 6 ฟุต 2 และ 160 ปอนด์

หากอาร์มสตรองไม่ได้เป็นคู่แข่งในหลายๆ คนลอรี ลอว์เรนซ์ก็ไม่รู้ว่านักเรียนของเขาตกอับ ลอเรนซ์เป็นหนึ่งในโค้ชที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ออสเตรเลีย มองเห็นศักยภาพที่ยอดเยี่ยมของอาร์มสตรอง ทางร่างกาย เขาทำให้อาร์มสตรองล้มลงกับพื้นในการฝึกซ้อม ซึ่งเป็นการให้นิยามใหม่ของความเจ็บปวด สิ่งที่สำคัญพอๆ กัน ลอว์เรนซ์มีอิทธิพลต่ออาร์มสตรองในระดับจิตใจ โน้มน้าวความรับผิดชอบของเขาว่าสามารถบรรลุความเป็นเลิศได้ ความคิดนั้นทำให้อาร์มสตรองเชื่อว่า ถ้าคนอื่นไม่เชื่อ คนอย่าง Biondi และ Gross ก็สามารถเอาชนะได้

สามารถติดตามข่าวสารกีฬาต่าง ๆ ได้ที่ tomanzelc.com